木材是由無數(shù)的中空細胞集合而成的空隙體。

因為木材有濕脹和干縮的缺點，使木材的尺寸和體積不能保持穩(wěn)定，而隨空氣中的濕度和溫度變化。要保持木材尺寸的穩(wěn)定性，在使用時要保持木材的含水率與當?shù)仄胶夂氏喈?。干燥至平衡含水率時的木材，也能減低其干縮濕脹性。

根據(jù)水分在木材中存在的位置不同，木材中的水分可以分為：自由水和結(jié)合水（吸著水）兩種。自由水是存在于木材細胞腔和細胞間隙組成的大毛細管系統(tǒng)中的水分，結(jié)合水(吸濕水、胞壁水)存在于細胞壁中。

自由水的增加和減少，通常對木材脹縮現(xiàn)象的影響較小，幾乎可忽略不計，而結(jié)合水的增加和減少，對木材的脹縮影響較大。當吸入的水分在細胞壁中呈飽和狀態(tài)時，木材的吸濕性達到大點。此后，如果將木材繼續(xù)置于水中，含水率雖然會持續(xù)增加，但只能增加自由水，故幾乎無法引起木材脹縮。